En palabras simples
Una torre de aireación pone el agua en contacto con mucho aire. El agua cae en gotas o en capas delgadas, como una pequeña cascada, mientras el aire pasa entre ellas. Así el aire ayuda a sacar gases con mal olor y a que el hierro y el manganeso disueltos reaccionen y se vuelvan partículas, que después se pueden retirar con un filtro.
¿Cómo funciona una torre de aireación?
El agua se distribuye en la parte superior y desciende por bandejas o por un medio de relleno, mientras entra en contacto con aire. Al ampliar el área de contacto y renovar el aire disponible, el sistema favorece la transferencia de determinados compuestos entre las fases líquida y gaseosa.
Torres de bandejas y torres empacadas
Las torres de bandejas dividen la caída del agua en varias etapas. Las torres empacadas utilizan un relleno plástico, como anillos Pall Ring seleccionados para la aplicación, que aumenta el área de contacto. La configuración adecuada depende del contaminante objetivo, el caudal, la hidráulica, la pérdida de carga y las condiciones del sitio.
¿Qué aplicaciones puede tener la aireación?
La aireación puede utilizarse para retirar dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, ciertos compuestos orgánicos volátiles y sustancias asociadas con sabor u olor. La viabilidad y la eficiencia dependen de las propiedades del compuesto, la temperatura, el pH y la relación aire-agua.
Hierro y manganeso: aireación seguida de filtración
En aguas subterráneas, el oxígeno puede favorecer la oxidación del hierro y, bajo condiciones adecuadas, del manganeso. Los precipitados formados deben separarse posteriormente mediante filtración u otra etapa diseñada para retener sólidos. El análisis de agua y las pruebas de tratabilidad permiten definir si la aireación es suficiente o requiere oxidantes complementarios.
Datos necesarios para seleccionar la torre
Se deben conocer el caudal, la caracterización del agua cruda, los compuestos objetivo y su concentración, la calidad requerida, la temperatura, el pH, la alcalinidad, el espacio disponible, la altitud, la energía, la ventilación y las etapas ubicadas antes y después de la torre. Con estos datos se revisan altura, número de bandejas o relleno, distribución de agua, caudal de aire y pérdida de presión.
Operación, mantenimiento y seguridad
La distribución desigual, el ensuciamiento del relleno, la acumulación de precipitados y una ventilación deficiente pueden reducir el desempeño. También debe evaluarse la descarga del aire cuando se transfieren contaminantes volátiles. La operación debe incluir inspección, limpieza, seguimiento de calidad y mantenimiento de ventiladores, sopladores, distribuidores y drenajes.
Fuentes técnicas consultadas
La explicación fue contrastada con el Reglamento Técnico del Sector de Agua Potable y Saneamiento Básico (RAS) del Ministerio de Vivienda de Colombia, que define los criterios técnicos para sistemas de aireación en plantas de tratamiento.
Un ejemplo sencillo
Es parecido a lo que pasa con una gaseosa que se deja destapada: con el tiempo el gas se escapa. En una torre se busca que ese intercambio ocurra de forma controlada, dándole al agua mucho contacto con el aire.
Preguntas rápidas
¿La torre deja el agua lista para tomar? No por sí sola. Después de la torre normalmente hace falta filtrar y desinfectar el agua.
¿Sirve para quitar la turbiedad o el color? No. La aireación sirve para ciertos gases y para el hierro y el manganeso cuando se combina con filtración.
¿Para qué se usan los anillos plásticos dentro de una torre? Para que el agua se reparta en capas delgadas y toque más aire. Se conocen como anillos Pall Ring.
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